หลังจากกองทัพเทียนเชี่ยนเข้าสู่สภาวะสงครามแล้ว เหล่าดาวทิพย์ผู้มีสายตายาวไกลและสำนักใหญ่ทั้งหลายต่างตระหนักดีว่าความหายนะกำลังจะมาเยือน จึงรีบมีคำสั่งเรียกศิษย์ที่อยู่นอกสำนักกลับคืนโดยด่วน สำนักและนิกายของพวกเขาต่างเข้าสู่สภาวะสงครามพร้อมกัน
ขณะนั้นเอง “ตูม! ตูม! ตูม!” เสียงกึกก้องต่ำลึกดังขึ้นจากส่วนลึกของทะเลปุ๊ตู้ไห่ คล้ายกับว่าทั้งทะเลปุ๊ตู้ไห่กำลังสั่นสะเทือน
ในชั่วขณะนั้น เหล่าผู้ฝึกตนทั่วทั้งแดนเซียนถงต่างสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนนั้น ราวกับว่าทั้งแดนเซียนถงก็พลันสั่นไหวไปกับทะเลปุ๊ตู้ไห่ด้วย
“จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แล้วหรือ?” เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือน เหล่าผู้ฝึกตนและผู้แข็งแกร่งมากมายต่างตระหนกตกใจ กลัวว่าทั้งแดนเซียนถงจะพลิกคว่ำในชั่วพริบตาและดับสูญไปทั้งผืนแผ่นดิน
โชคยังดีที่แรงสั่นสะเทือนนี้มิได้ยืดเยื้อ ไม่นานนักก็สงบลง
“ดูนั่น—นั่นมันอะไร!” เวลานั้นเอง มีผู้หนึ่งเห็นภาพอันน่าตกตะลึงบนทะเลปุ๊ตู้ไห่ พลันร้องอุทานด้วยความตกใจ
ในชั่วพริบตา ไม่รู้ว่ามีปฐมบรรพบุรุษและผู้คงความอมตะตลอดกาลมากเพียงใด ต่างหันสายตาไปยังทะเลปุ๊ตู้ไห่
เหนือผืนทะเลอันกว้างใหญ่ของทะเลปุ๊ตู้ไห่ ปรากฏจุดดำพราวแน่นขนัด จุดดำเหล่านี้ผุดขึ้นจากส่วนลึกของทะเลปุ๊ตู้ไห่ ไม่มีผู้ใดเห็นชัดว่าจุดดำเหล่านั้นปรากฏขึ้นจากที่ใด ทว่ามันกลับหนาแน่นเสียจนบดบังท้องฟ้าเหนือทะเลปุ๊ตู้ไห่จนมืดมิด
เสียง “วึ้ง วึ้ง วึ้ง” ดังขึ้นพร้อมกับที่รอยแสงและเส้นทางบนผิวน้ำส่องประกาย จุดดำเหล่านั้นก็พลันกระโดดข้ามผิวน้ำทีละระลอก ทุกครั้งที่กระโดดข้าม พวกมันก็ยิ่งเข้าใกล้ชายฝั่งมากขึ้นทุกที
เมื่อผู้คนมองเห็นจุดดำเหล่านั้นชัดเจนเข้า ก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ไม่เว้นแม้แต่ปฐมบรรพบุรุษและผู้ปราศจากผู้ต่อกรทั้งหลาย
“นั่นคือกองทัพหรือ?” มีปฐมบรรพบุรุษผู้หนึ่งเมื่อเห็นจุดดำแน่นขนัดเหล่านั้นก็อดขนลุกซู่ไม่ได้
แท้จริงแล้ว จุดดำที่ลอยอยู่เหนือผิวน้ำทะเลปุ๊ตู้ไห่เหล่านั้น หาใช่จุดดำธรรมดาไม่ หากแต่คือเรือรบขนาดมหึมานับพันนับหมื่นลำ แต่ละลำล้วนถูกโอบล้อมด้วยหมอกดำ ราวกับล่องลอยมาจากแดนแห่งความตาย
เรือรบเหล่านี้ลอยเรียงรายเหนือผิวน้ำทะเลปุ๊ตู้ไห่ นับพันนับหมื่นลำ ต่างทะยานข้ามผิวน้ำตามรอยแสงและเส้นทางที่ปรากฏ ส่งผ่านจากส่วนลึกของทะเลปุ๊ตู้ไห่ออกมา
แต่ก่อนหน้านี้ เคยมีเรือรบบางลำล่องลอยออกมาจากทะเลปุ๊ตู้ไห่ ทว่าล้วนแต่เสียหายยับเยิน ผ่านศึกหนักมาแล้วทั้งสิ้น ทว่าครานี้ เรือรบนับหมื่นลำที่กระโดดข้ามออกมานั้น กลับสมบูรณ์ไร้ตำหนิ ทุกลำแผ่หมอกดำปกคลุม ราวกับนำความตายมาสู่โลก
เรือรบแต่ละลำใหญ่โตมหึมา เมื่อเรือรบนับหมื่นลำเชื่อมต่อกัน ก็ราวกับแผ่นดินลอยน้ำขนาดยักษ์ที่ล่องอยู่เหนือทะเลปุ๊ตู้ไห่ หมอกดำที่ปกคลุมยิ่งทำให้รู้สึกราวกับเป็นทวีปแห่งความตายที่ลอยอยู่กลางทะเล
“ตูม~” เสียงกึกก้องสะท้านฟ้าดังขึ้น เมื่อเรือรบนับหมื่นลำกระโดดข้ามตามรอยแสงและเส้นทางจนถึงชายฝั่ง พวกมันไม่ได้เคลื่อนเข้าใกล้แดนเซียนถงโดยทันที หากแต่หยุดนิ่งอยู่ในค่ายกลขนาดมหึมาบนชายหาด
เสียง “ตูม! ตูม! ตูม!” ดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย เรือรบนับหมื่นลำรวมตัวกันในค่ายกลบนชายหาด ก่อเกิดเป็นค่ายทัพขนาดยักษ์ และยังมีเรือรบทยอยส่งต่อมาไม่หยุด
ในเวลาอันสั้น หากมองจากระยะไกลไปยังชายหาดของทะเลปุ๊ตู้ไห่ ก็จะเห็นเพียงความมืดดำแน่นขนัด ราวกับป้อมปราการเคลื่อนที่ขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่บนชายหาด
แม้เรือรบเหล่านี้จะมิได้แผ่พลังปราศจากผู้ต่อกรออกมาอย่างโอหังหรือจงใจ ทว่าเมื่อเรือรบนับหมื่นลำรวมตัวกันบนชายหาด ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกได้ถึงพลังอำนาจมหาศาล กองทัพนับหมื่นนี้พร้อมจะบดขยี้โลกทั้งใบได้ทุกเมื่อ
“นี่...นี่...ภายในนั้นมีกำลังพลมากเพียงใดกันแน่?” เมื่อเห็นภาพนี้ ไม่รู้ว่ามีผู้คนมากเพียงใดที่ขาสั่นเทา หัวใจเย็นเยียบด้วยความหวาดกลัว
แม้ในตอนนี้จะยังไม่มีใครเห็นกองทัพนับสิบล้านเคลื่อนพลออกมา ทว่าเมื่อเห็นเรือรบนับหมื่นลำรวมตัวกันบนชายหาด ทุกคนต่างรู้ดีว่าแต่ละลำบรรทุกกองทัพมหาศาลไว้ภายใน
“เปิดใช้งานเทียนเชี่ยน!” เวลานั้นเอง ไท่อิ่นซีรู้ว่ามิอาจรอช้าอีกต่อไป จึงตะโกนสั่งเสียงดัง
ทันใดนั้น เสียง “ตูม! ตูม! ตูม!” ดังสะท้านไปทั่วแดนเซียนถง เพียงชั่วพริบตาเดียว เทียนเชี่ยนที่ทอดขวางระหว่างฟ้าดินก็พลันพ่นแสงเจิดจ้าออกมา แสงนั้นไหลหลั่งไม่ขาดสาย ส่องสว่างไปทั่วทั้งแดนเซียนถง แม้แต่ฟากฟ้านอกเทียนสงกวานก็สว่างไสวไปด้วย
ท่ามกลางเสียงกึกก้อง “ตูม! ตูม! ตูม!” เทียนเชี่ยนก็พลันพ่นอักขระโบราณออกมานับไม่ถ้วน แต่ละอักขระใหญ่โตดั่งขุนเขา ดั่งศิลาก้อนมหึมา ขณะเดียวกัน หินผาแต่ละก้อนที่ก่อเทียนเชี่ยนล้วนปรากฏลายอักขระแห่งมหามรรคไหลเวียนอยู่
เสียง “ตูม!” ดังลั่น อักขระโบราณแต่ละตัวทับซ้อนก่อเกิดเป็นกำแพงขนาดมหึมาบนเทียนเชี่ยน ในเวลาอันสั้น กำแพงสูงตระหง่านก็ปรากฏขึ้น
กำแพงที่ก่อจากอักขระโบราณนี้ สูงกว่าความสูงของเทียนเชี่ยนในปัจจุบันนับร้อยเท่า ใหญ่โตยิ่งกว่าเทียนเชี่ยนเดิมนับพันนับหมื่นเท่า
เมื่อกำแพงอักขระโบราณนี้ก่อขึ้นแล้ว ก็พลันทิ้งขาดแดนเซียนถงจากโลกภายนอกและเทียนสงกวาน ในชั่วพริบตาเดียว เทียนเชี่ยนก็ปิดผนึกแดนเซียนถงกลายเป็นกำแพงสูงใหญ่ที่สุดที่ล้อมรอบทั้งแดนเซียนถง
เสียง “ตูม!” กึกก้องขึ้นอีกครั้ง พลังอำนาจมหาศาลก็พลันไหลบ่าขึ้นมาจากใต้พื้นดินของเทียนเชี่ยน พลังนี้มิได้มาจากใต้เทียนเชี่ยนเท่านั้น หากแต่หลั่งไหลมาจากทั่วทั้งแดนเซียนถง
พลังอำนาจไร้สิ้นสุดนี้หลั่งไหลเข้าสู่รอยต่อทุกแห่งของเทียนเชี่ยน หล่อเลี้ยงกำแพงทุกส่วน กักขังอักขระแต่ละตัว กักขังหินผาและอิฐแต่ละก้อนของกำแพงไว้แน่นหนา
ในชั่วขณะเดียว เทียนเชี่ยนทั้งผืนก็กลายเป็นหนึ่งเดียวกัน ราวกับถูกหล่อหลอมด้วยทองแดงและเหล็กกล้าไร้รอยรั่วไหลแม้แต่น้อย เทียนเชี่ยนทั้งผืนมั่นคงแข็งแกร่งดั่งป้อมปราการไร้เทียมทาน
เสียง “ตูม!” ดังขึ้นอีกครั้ง เทียนเชี่ยนที่ขวางระหว่างฟ้าดินก็ปรากฏนิมิตประหลาด มังกรทองเลื้อยพันอยู่บนกำแพง หงส์เซียนเฝ้ารักษาอยู่หน้ากำแพง สัตว์อสูรโบราณยืนตระหง่านอยู่ภายในประตูเมือง ในชั่วขณะเดียว เทียนเชี่ยนทั้งผืนก็แผ่กลิ่นอายมหาศาลไร้ขอบเขต
บัดนี้ เทียนเชี่ยนได้กลายเป็นกำแพงที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า เป็นปราการปกป้องแดนเซียนถงที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
“เทียนเชี่ยน สมชื่อจริงๆ” ผู้ที่ได้เห็นเทียนเชี่ยนแผ่พลังปกป้องเป็นครั้งแรกต่างตะลึงงัน โลกทั้งใบถูกเทียนเชี่ยนตัดขาดโดยสิ้นเชิง
เมื่อเทียนเชี่ยนถูกกระตุ้นใช้งานแล้ว ผู้คนในแดนเซียนถงก็ไม่อาจออกไปได้ ผู้คนภายนอกก็ไม่อาจเข้ามาได้เช่นกัน
“จะมั่นคงไม่อาจทำลายได้จริงหรือ?” มีผู้ฝึกตนมองกำแพงสูงตระหง่านแล้วพึมพำกับตนเอง
ปฐมบรรพบุรุษผู้หนึ่งมีสีหน้าเคร่งขรึม มองเทียนเชี่ยนแล้วเอ่ยช้าๆ ว่า “ตามหลักแล้ว แม้แต่ปฐมบรรพบุรุษเองก็ไม่อาจทำลายเทียนเชี่ยนได้ เว้นเสียแต่จะมีวิธีอื่นที่เรายังไม่รู้”
“มีเทียนเชี่ยนอยู่ พวกเราก็อุ่นใจได้แล้วกระมัง” ผู้แข็งแกร่งบางคนอดถอนหายใจโล่งอกไม่ได้
“อย่าเพิ่งวางใจนัก ใครจะรู้ว่าในทะเลปุ๊ตู้ไห่จะมีสิ่งใดซ่อนอยู่” ผู้คงความอมตะตลอดกาลผู้หนึ่งกล่าวด้วยสีหน้าหนักแน่น โดยเฉพาะเมื่อเห็นค่ายกลบนชายหาดมีเรือรบเพิ่มขึ้นไม่หยุด แม้แต่ผู้ผ่านโลกมานับไม่ถ้วนยังอดหวั่นไหวไม่ได้
“เปิดใช้งานป้องกัน!” เวลานั้นเอง สำนักใหญ่และนิกายทั่วแดนเซียนถงต่างตระหนักถึงภัยใหญ่หลวง จึงเร่งกระตุ้นต้นกำเนิดแห่งมหามรรคของตน เปิดม่านป้องกันทีละชั้น
แม้เทียนเชี่ยนจะถูกเปิดใช้งาน ปกป้องแดนเซียนถงไว้ทั้งผืน แต่ใครจะรู้ว่าศัตรูที่กำลังจะเผชิญหน้าคือสิ่งใด หรือจะเกิดเหตุการณ์อันใดขึ้นในภายหน้า
“เชื่อมโยงทุกสำนัก รักษาการติดต่อ!” เวลานั้นเอง ไม่รู้ว่ามีสำนักใหญ่และนิกายมากเพียงใดที่เร่งติดต่อกัน บางสำนักถึงขั้นเปิดทางเชื่อมถึงกันโดยตรง
แม้แต่สำนักใหญ่ที่เคยเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาก่อน เวลานี้ต่างวางความแค้นในอดีตไว้ชั่วคราว พร้อมจะร่วมมือกันเผชิญหายนะหากจำเป็น
เสียง “ตูม! ตูม! ตูม!” ยังคงดังต่อเนื่อง บนชายหาดของทะเลปุ๊ตู้ไห่ เรือรบรวมตัวกันจนแน่นขนัด เมื่อเรือรบชุดสุดท้ายเข้าสู่ค่ายกล ค่ายกลบนชายหาดก็สูงตระหง่านราวกับโลกแห่งสงครามอันเป็นเอกเทศ กลิ่นอายอำมหิตแผ่ซ่าน แม้จะอยู่ไกลเพียงใดก็ยังสัมผัสได้
เมื่อค่ายกลบนชายหาดรวมตัวเสร็จสิ้น ทั่วทั้งฟ้าดินก็พลันเงียบสงัด ราวกับลูกศรที่ขึ้นสาย คันธนูที่ถูกดึงจนตึง พร้อมจะปล่อยออกได้ทุกเมื่อ
เวลานั้น ทุกคนต่างกลั้นหายใจ ทุกผู้ต่างรู้ดีว่า ศึกใหญ่กำลังจะระเบิดขึ้นในไม่ช้า
“มีคนออกมาแล้ว!” ทันใดนั้นเอง ไม่รู้ว่าใครร้องขึ้นด้วยความตกใจ
ทุกสายตาต่างจับจ้องไปยังค่ายกลบนชายหาด เห็นบุคคลผู้หนึ่งก้าวออกมาจากค่ายกล เขาคือคนแรกและคนเดียวที่ปรากฏกายออกมาจากค่ายกลบนชายหาดจนถึงขณะนี้
ไม่มีผู้ใดมองเห็นใบหน้าของเขาได้ ชายผู้นี้ทั้งร่างถูกหมอกดำปกคลุม ราวกับเป็นทูตแห่งความตายที่ก้าวออกมาจากความมืดมิด
เขาก้าวเดินอย่างเชื่องช้า ทว่าท่วงท่ากลับเป็นธรรมชาติและผ่อนคลาย ราวกับเดินเล่นในสวนอย่างสบายใจ
แม้เขาจะมิได้แผ่กลิ่นอายอันน่าตื่นตะลึงออกมา ทว่าเมื่อผู้คนจับจ้องไปยังเขา ต่างก็รู้สึกว่าชายผู้นี้ลึกล้ำเกินหยั่งถึง ราวกับมหาสมุทรกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต
ที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่านั้น คือเขาเปรียบดั่งเหวลึกไร้ก้นบึ้ง ราวกับสามารถกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่าง ทุกตัวตนเข้าสู่ห้วงลึกนั้น และหากใครตกลงไป ก็จักไม่มีวันได้เห็นแสงตะวันอีกตลอดกาล