ในห้วงอวกาศอันเลือนลางดุจความฝันนั้น ดวงดาวพราวพร่างระยิบระยับ ราวกับอยู่ในแดนมายาแห่งความฝัน สถานที่แห่งนี้คือ "สระเฟยตี้" ณ ส่วนลึกที่สุดของที่นี่ ไม่เคยมีผู้ใดเหยียบย่างเข้าไปถึง
ในห้วงมายานั้นเอง หลี่ชิเย่กำลังบ่มเพาะและหลอมอาวุธในมือ อาวุธชิ้นนั้นเปล่งประกายอำนาจแห่งสวรรค์อันยิ่งใหญ่ พลังอำนาจแผ่ซ่านไร้ขอบเขต แข็งแกร่งเกินจินตนาการของผู้คน
"เจ้าจะข้ามทะเลปุ๊ตู้ไห่หรือไม่ เพื่อจะตัดศีรษะเขา?" ในห้วงอากาศนั้นพลันมีเสียงดุจความฝันดังขึ้น
ขณะกำลังหลอมอาวุธ หลี่ชิเย่เงยหน้าขึ้นมองส่วนลึกที่สุดของห้วงอวกาศนั้น แล้วยิ้มบางๆ เอ่ยอย่างผ่อนคลายว่า "ข้ามิได้บังคับตนเอง ทุกอย่างแล้วแต่โชคชะตา แต่ข้าก็หวังว่าเขาจะรู้จักประมาณตน ถอยกลับเสียโดยดี แน่นอน หากเขาไม่รู้จักประมาณตน นั่นยิ่งดี ข้าจะได้ลองคมมีดดูสักหน่อย"
เมื่อกล่าวจบ หลี่ชิเย่ก็ลูบไล้อาวุธในมืออย่างแผ่วเบา รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนใบหน้า
"เจ้าข้ามทะเลปุ๊ตู้ไห่เพื่อสิ่งใดกันแน่?" เสียงลึกลับดุจความฝันเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "มิใช่เพียงเพื่อสามเฒ่านั้นกระมัง?" ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สระเฟยตี้มีความเคลือบแคลงในตัวหลี่ชิเย่ ราวกับมองเห็นถึงปลายทางของสรรพสิ่งในโลกนี้
"บนภูเขาจงหนานยังมีทางลัด" หลี่ชิเย่ยิ้มอย่างสบายใจ เอ่ยว่า "ในเมื่อข้ามาได้ ก็ย่อมไปได้เช่นกัน"
"หาเรื่องตายเอง" เสียงดุจความฝันเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยเย็นชา "แกะเข้าไปในถ้ำเสือ เจ้าก็เป็นเพียงเนื้ออันโอชะที่เดินเข้าปากเสือเท่านั้น"
"หรือ?" หลี่ชิเย่เผยรอยยิ้มบาง เอ่ยเนิบช้า "แล้วมันจะเป็นอะไรไป เนื้ออันโอชะเข้าปากเสือ ถึงจะล่อเสือออกมาได้ เจ้าคิดเช่นนั้นหรือไม่"
"เจ้ามิอาจต้านทานได้" เสียงดุจความฝันเงียบไปชั่วอึดใจ ก่อนเอ่ยขึ้น "ไม่ว่าเจ้าจะแข็งแกร่งเพียงใด ไม่ว่าเจ้าจะมั่นใจในตนเองสักเพียงไหน ไม่ว่าเจ้าจะมีจิตใจมั่นคงเพียงใด เมื่อก้าวเท้าเข้าไป ก็เท่ากับเดินสู่หายนะนิรันดร์ ไม่มีวันหวนกลับ"
"ข้าฟังผิดหรือเปล่า?" หลี่ชิเย่หัวเราะเบาๆ เอ่ยอย่างทอดอารมณ์ "เจ้าดูเหมือนจะห่วงใยชีวิตข้าเสียเหลือเกิน เช่นนี้ข้าควรจะปลื้มใจหรือไม่"
"เจ้าจะดึงดูดฝูงเสือเข้ามา!" เสียงดุจความฝันแค่นเสียงเย็นชา "นี่จะนำหายนะล้างผลาญมาแน่แท้ โลกทั้งหลายจะมลายสิ้นเป็นผุยผง"
"ข้าเข้าใจ" หลี่ชิเย่เอ่ยเสียงเรียบ "ในใจเจ้าก็หวาดกลัวเช่นกัน ลองคิดดูเถิด หากแดนสามเซียนแตกพัง นั่นจะเป็นเนื้ออันโอชะชิ้นใหญ่เพียงใด! ถึงตอนนั้น เจ้าก็ไม่ต่างกัน!"
เสียงดุจความฝันเงียบงันไปเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยเย็นชา "เจ้าหาเรื่องตายเอง อย่าลากทั้งโลกไปตายด้วย!"
"ใครบอกว่าข้าจะลากทั้งโลกไปตายด้วยกัน?" หลี่ชิเย่ยิ้มบาง เอ่ยเสียงเรียบ "มัวแต่ย่ำอยู่กับที่ นั่นต่างหากคือหายนะที่แท้จริง! ไม่มีสิ่งใดคงอยู่ชั่วนิรันดร์ ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงไม่ได้! อดีตก็เป็นเช่นนั้น ปัจจุบันก็เป็นเช่นนั้น อนาคตก็เช่นกัน!"
หลี่ชิเย่เอ่ยเนิบช้า "แดนสามเซียนแข็งแกร่งมั่นคงเพียงใด แข็งดุจป้อมปราการเหล็ก แต่นั่นไง สิ่งที่ควรจะมาถึงก็ยังมาถึงอยู่ดี"
"ฮึ สามเฒ่านั้นก่อกรรมเอง!" เสียงดุจความฝันแค่นเสียงเย็นชา
"อาจจะเป็นเช่นนั้น" หลี่ชิเย่เอ่ยเสียงเรียบ "แต่หากไม่มีเรื่องนี้ เจ้าคิดหรือว่าอนาคตจะไม่เกิดเหตุการณ์ทำนองเดียวกัน? ในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดโจมตีไม่สำเร็จ ไม่มีสิ่งใดเป็นนิรันดร์ สุดท้ายก็ต้องมีวันแตกสลาย หากจะพูดถึงนิรันดร์ เจ้าแน่ใจหรือว่าเจ้านิรันดร์? พวกเขาแน่ใจหรือว่านิรันดร์? ข้อนี้เจ้าย่อมเข้าใจดีกว่าข้า"
เสียงดุจความฝันเงียบงันไปเนิ่นนาน
"แน่นอน หากเจ้ายินดีช่วยข้าสักแรง ข้าเชื่อว่านี่จะเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่" หลี่ชิเย่เอ่ยอย่างสบายใจ "นี่อาจเป็นโอกาสดีที่สุด เจ้าคิดเช่นนั้นหรือไม่"
"ไม่" เสียงดุจความฝันปฏิเสธเสียงแข็ง เอ่ยเย็นชา "เจ้าคิดจะตายเอง อย่าลากผู้อื่นไปตายด้วย ข้าไม่สนใจจะร่วมด้วย!"
"งั้นเจ้าก็เป็นเต่าหดหัวต่อไปเถอะ" หลี่ชิเย่หัวเราะ "หนี เจ้าจะหนีไปได้ถึงนิรันดร์หรือ? หนีไม่รอดหรอก!"
"หนีหรือสู้ ผลลัพธ์ก็เหมือนกัน" เสียงดุจความฝันเอ่ยเย็นชา "เจ้าก็เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้ ข้าเองก็เช่นกัน!"
"ก็ไม่แน่" หลี่ชิเย่ยิ้มบาง เอ่ยทอดอารมณ์ "โลกนี้ยังมีสิ่งที่ไม่รู้มากมาย"
"ไม่มีอะไรที่ไม่รู้" เสียงดุจความฝันเอ่ยเย็นชา "ข้ารู้มากกว่าเจ้า พวกเขาก็รู้มากกว่าเจ้า!"
"ข้าไม่ปฏิเสธ" หลี่ชิเย่พยักหน้าอย่างจริงจัง เอ่ยเนิบช้า "แต่ ข้าก็คือข้า พวกเขาก็คือพวกเขา นี่แหละคือความแตกต่าง นี่แหละคือสิ่งที่ไม่เหมือนกัน"
"ไม่มีอะไรที่แตกต่าง" เสียงดุจความฝันเอ่ยเย็นชา "เคยมีคนคิดเช่นนี้มาก่อน สุดท้ายเล่า? ฮึ ก็กลายเป็นข้ารับใช้!"
"ข้ารู้" หลี่ชิเย่พยักหน้า หัวเราะเบาๆ "เรื่องเช่นนี้ไม่แปลกอะไร ใจคนนั้นแหละ น่ากลัวที่สุด"
"ใจคน ช่างน่ากลัว" เสียงดุจความฝันเอ่ยเย็นชา
"เพราะพวกเจ้าไม่ใช่คน" หลี่ชิเย่หัวเราะ "เราคือคน นี่แหละคือความแตกต่าง เพราะฉะนั้น พวกเจ้าจะไม่มีวันเป็น 'เซียนแท้' ได้ ส่วนพวกเรา ยังมีโอกาส ความแตกต่าง เข้าใจไหม? นี่แหละคือช่องว่าง!"
"ฮึ" เสียงดุจความฝันแค่นเสียงเย็นชา "มดปลวก สุดท้ายก็เป็นเพียงมดปลวก!"
"หรือ?" หลี่ชิเย่ยิ้มบาง เอ่ยว่า "ระวังไว้เถอะ อย่าให้มดปลวกกัดกินเอา! มดปลวกแม้จะเล็ก แต่ขยายพันธุ์ได้ไม่สิ้นสุด ส่วนพวกเจ้าทำไม่ได้! พวกเจ้าตาย ก็คือตาย สูญสิ้นไปโดยสิ้นเชิง สลายหายไปจากโลกนี้!"
"เจ้ามองดูโลกนี้ แล้วลองมองย้อนไปตลอดกาล" หลี่ชิเย่เอ่ยเสียงเรียบ "ตลอดกาลที่ผ่านมา มีโลกแตกสลายไปเท่าไร มียุคสมัยสิ้นสุดไปเท่าไร แต่ลองดูวันนี้ มดปลวกที่เจ้าว่าหมดสิ้นไปหรือยัง? ไม่! ก็แค่เปลี่ยนคน เปลี่ยนรูปแบบ แต่มดปลวกก็ยังอยู่ ยังดิ้นรนต่อไปในฟ้าดินนี้"
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ หลี่ชิเย่หยุดเล็กน้อย ก่อนเอ่ยเนิบช้า "ส่วนพวกเจ้า จำไว้ ตายไปหนึ่งก็เหลือน้อยลงหนึ่ง! เจ้าคิดว่า ใครคือเจ้าของแท้จริงของสวรรค์ปฐพีนี้?" คำพูดนี้ทำให้เสียงดุจความฝันเงียบงันอีกครั้ง เขาย่อมเข้าใจดี หรืออาจจะเข้าใจยิ่งกว่าผู้ใด
"เจ้าคงเคยคิดบ้าง ว่าสักวันหนึ่ง เจ้าก็จะกลายเป็นเนื้ออันโอชะ" ขณะเสียงดุจความฝันเงียบงัน หลี่ชิเย่ยิ้มบาง เอ่ยว่า "เรื่องเช่นนี้ ไม่ใช่ไม่เคยเกิดขึ้น"
"แล้วอย่างไร?" เสียงดุจความฝันดังขึ้นอีกครั้ง
"ไม่มีอะไรหรอก" หลี่ชิเย่หัวเราะเบาๆ "ข้าว่าดูดีๆ ขนาดข้าหล่อขนาดนี้ เจ้าไม่คิดหรือว่าอนาคตข้าจะต้องชนะ? ไม่แน่ว่าในอนาคต ข้าอาจจะเป็นเจ้าของโลกนี้! เซียนแท้หนึ่งเดียว ก็คือข้า"
"เพ้อเจ้อ" เสียงดุจความฝันเอ่ยเย็นชา
"เจ้าจะคิดอย่างนั้นก็ได้" หลี่ชิเย่หัวเราะ เอ่ยอย่างสบายใจ "แต่เจ้าคิดถึงความเป็นไปได้นี้หรือไม่? หากข้ากลายเป็นเซียนแท้ขึ้นมาจริงๆ หรือแม้ข้าจะไม่สำเร็จ แต่ได้ก่อศึกใหญ่สักครั้ง สำหรับพวกเจ้า นั่นย่อมเป็นโชคใหญ่หลวง! พวกเจ้าจะได้ประโยชน์โดยไม่ต้องลงแรง เปรียบเสมือนได้เกิดใหม่"
"เจ้าขู่ข้าหรือ?" เสียงดุจความฝันเอ่ยเย็นชา
"เจ้าจะคิดอย่างไรก็ได้" หลี่ชิเย่ยักไหล่ ยิ้มบาง เอ่ยเสียงเรียบ "แต่หากจะว่าเป็นการขู่ ก็ดูตื้นเขินไปหน่อย เรามาใช้คำที่ลึกซึ้งกว่านั้นดีกว่า เช่นว่า การลงทุน ลงทุนกับข้า ข้านี่แหละคุ้มค่ายิ่ง!"
"เจ้าต้องตาย!" เสียงดุจความฝันเอ่ยเย็นชา เด็ดขาดนัก
"แต่ถ้าข้าไม่ตายล่ะ?" หลี่ชิเย่เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง สีหน้าก็เคร่งขรึม
คำพูดของหลี่ชิเย่นี้ทำให้เสียงดุจความฝันเงียบงันไปอีกครั้ง เนิ่นนานจึงเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ "เจ้าต้องการอะไร?"
"ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าต้องมีของดี" หลี่ชิเย่เผยรอยยิ้มพึงใจ
"ไม่ ข้าไม่มี ทรัพยากรในมือข้ามีจำกัด" เสียงดุจความฝันฟังดูระแวดระวัง ราวกับกลัวหลี่ชิเย่จะขู่กรรโชกเอาอะไรจากตน
"ไม่ เจ้าคิดผิด ไม่ใช่แค่เจ้า แต่คือพวกเจ้า—พวกเจ้าทั้งหมด เข้าใจหรือไม่?" หลี่ชิเย่ยิ้มกว้าง เอ่ยว่า "แม้ข้าจะโลภอยู่บ้าง แต่เจ้าว่าไหม แค่เจ้าเดียวมันน้อยไปหน่อย ถึงข้าจะจน แต่ในกระเป๋าคนจนก็ยังมีเสบียงเหลือบ้าง เจ้าคิดเช่นนั้นหรือไม่"
"ฮึ" เสียงดุจความฝันแค่นเสียงเย็นชา "อย่าได้โลภนัก! ความโลภเกินไปจะนำหายนะล้างผลาญ!"
"หากเพียงเท่านี้เรียกว่าความโลภ เจ้าคิดหรือว่าเราควรลงทุนกันจริงหรือ?" หลี่ชิเย่หัวเราะ "อย่างน้อยเราก็เป็นคนมีหน้ามีตา จะเล่นทั้งที ก็ต้องเล่นใหญ่ อย่าใจแคบ เล่นแค่หยิบมือเดียว เจ้าทนเสียหน้าได้ ข้ายังเสียหน้าไม่ได้เลย เจ้าคิดเช่นนั้นหรือไม่"
เสียงดุจความฝันเงียบงันไปเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยเย็นชา "ข้าตอบรับเจ้าก็จริง แต่ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะตอบรับ!"
"เจ้าสามารถนำคำข้าไปบอกต่อได้" หลี่ชิเย่ยักไหล่ เอ่ยเสียงเรียบ "เจ้าก็เห็นว่าข้าค่อนข้างยุ่ง ข้าคงไม่ไปเยี่ยมทีละคนหรอก เชื่อในคุณค่าของข้าเถิด หากพลาดการลงทุนครั้งนี้ ต่อไปจะไม่มีโอกาสอีกแล้ว"
"ข้าจะทำ" ในที่สุดเสียงดุจความฝันก็เอ่ยเย็นชา
"หวังว่าเราจะร่วมมือกันอย่างราบรื่น" หลี่ชิเย่ยิ้มกว้าง เอ่ยเนิบช้า "สักวันหนึ่ง เจ้าทั้งหลายจะดีใจที่ได้ลงทุนกับข้า นี่จะเป็นการลงทุนที่ดีที่สุดในชีวิตของพวกเจ้า"
เสียงดุจความฝันแค่นเสียงเย็นชา แต่คราวนี้กลับมิได้โต้แย้งหลี่ชิเย่อีก
ทว่า ณ ขณะนั้นเอง ในส่วนลึกของอวกาศ ราวกับมีดวงตาคู่หนึ่งเปิดขึ้น ในพริบตานั้น สายตานั้นจ้องมองไปยังที่ห่างไกล นั่นคือทะเลปุ๊ตู้ไห่!
"มาแล้ว!" เสียงดุจความฝันเอ่ยเนิบช้า
ยามนี้ หลี่ชิเย่ก็หยุดบ่มเพาะอาวุธ ลุกขึ้นยืน จ้องมองไปยังทิศทางของทะเลปุ๊ตู้ไห่ สายตาเขาแน่วแน่ ราวกับสามารถทะลุผ่านทะเลปุ๊ตู้ไห่ไปได้
"ถึงเวลาแล้ว" หลี่ชิเย่กล่าวเสียงเย็น สายตาเป็นประกาย