มนุษย์ทองแดงยักษ์แหวกอากาศจากไป เพียงพริบตาก็ลับสายตา
ผู้คนทั้งหลายต่างจับจ้องไปยังทิศทางที่มนุษย์ทองแดงยักษ์หายลับไป ชั่วขณะหนึ่งต่างก็พากันนิ่งงัน พวกเขาไม่อาจเข้าใจได้เลยว่ามนุษย์ทองแดงยักษ์นี้หมายถึงสิ่งใด หรือแท้จริงแล้วมันคือสิ่งใดกันแน่
กระนั้นก็ตาม หลายคนก็สำนึกได้ว่าการปรากฏตัวของมนุษย์ทองแดงยักษ์นี้ย่อมมีความหมายสำคัญอย่างยิ่งยวด
ลองคิดดูเถิด สิ่งที่ล่องลอยออกมาจากทะเลปุ๊ตู้ไห่ หาใช่ซากศพหรือสิ่งที่ถูกปีศาจกลืนกินไม่ ย่อมต้องมีปริศนาอันลึกล้ำเกินกว่าผู้คนจะหยั่งถึงหรือจินตนาการได้ซุกซ่อนอยู่
"น่าเสียดายยิ่งนัก" พระอาจารย์จินกวงทอดถอนใจขณะมองตามมนุษย์ทองแดงยักษ์ที่ลับหายไป ในใจของเขาเต็มไปด้วยความเสียดายยิ่ง สำหรับเขาแล้ว เวลาที่ได้สัมผัสกับมนุษย์ทองแดงยักษ์นั้นช่างสั้นนัก เพิ่งจะเริ่มจับเค้าเงื่อนบางอย่างได้ มนุษย์ทองแดงยักษ์ก็จากไปเสียแล้ว
หากเขาได้เวลาอีกสักนิด ก็คงจะดียิ่ง บางทีเขาอาจจะค้นพบปริศนาบางอย่างจากร่างมนุษย์ทองแดงยักษ์นี้ หรืออาจจะไขความเกี่ยวพันระหว่างมันกับเผ่าเซียนถงของพวกเขาได้
แต่อนิจจา เวลานั้นสั้นเกินไป เขาเพียงได้สัมผัสความรู้สึกบางเบาเท่านั้น มนุษย์ทองแดงยักษ์ก็จากไปเสียแล้ว
ในใจของพระอาจารย์จินกวงนั้น ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะรั้งมนุษย์ทองแดงยักษ์ไว้ ทว่าเขาก็เข้าใจดีว่า ด้วยพลังของตน ย่อมไม่อาจเหนี่ยวรั้งสิ่งมีชีวิตอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ไว้ได้
มนุษย์ทองแดงยักษ์ที่สามารถล่องลอยออกมาจากทะเลปุ๊ตู้ไห่ได้ พลังและปริศนาของมันย่อมเกินกว่าที่เขาจะควบคุมหรือหยั่งถึงได้โดยสิ้นเชิง
ท้ายที่สุด พระอาจารย์จินกวงก็ทำได้เพียงถอนสายตากลับมาอย่างอาลัย มนุษย์ทองแดงยักษ์จากไป เขาก็ไม่อาจทำสิ่งใดได้อีก
"ขอบคุณพี่ท่าน" เมื่อคืนสติ พระอาจารย์จินกวงจึงประสานมือคารวะต่อหลี่ชิเย่ กล่าวขอบคุณ
หากมิใช่เพราะหลี่ชิเย่ เขาย่อมไม่มีโอกาสได้สัมผัสมนุษย์ทองแดงยักษ์เลย แม้การสัมผัสครั้งนี้จะได้ผลน้อยนิด แต่สำหรับเขาแล้ว นี่คือโอกาสที่หาได้ยากยิ่งในรอบหมื่นปี
"เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น" หลี่ชิเย่ยิ้มบางๆ สายตาเหลือบมองท้องฟ้า เอ่ยเสียงเรียบ "เวลาก็ล่วงเลยมามาก ข้าคงต้องไปแล้ว"
"พี่ท่านจะจากไปหรือ?" พระอาจารย์จินกวงพลันสะท้านในใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น
เขาได้ยินความหมายแฝงในคำพูด หลี่ชิเย่มิใช่เพียงจะจากที่นี่ไป เกรงว่าคงจะจากแดนสามเซียนไปด้วย
"ข้ายังจะอยู่ต่ออีกสักระยะ ทุกอย่างก็แล้วแต่โชคชะตา" หลี่ชิเย่กล่าวอย่างไร้อารมณ์
พระอาจารย์จินกวงรู้สึกหนักอึ้งในใจ หลี่ชิเย่ผู้ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ หากเป็นผู้อื่นคงดีใจที่เขาจากไป เพราะการมีผู้ทรงอำนาจเช่นนี้กดทับอยู่เหนือหัว ใครเล่าจะสบายใจ
แต่สำหรับพระอาจารย์จินกวงแล้ว การที่หลี่ชิเย่จะจากไป ไม่เพียงเป็นความสูญเสียของแดนสามเซียน หากยังเป็นความสูญเสียของตนเองด้วย
การที่หลี่ชิเย่จากไป ย่อมหมายถึงเขาสูญเสียยอดเขาให้ปีนป่าย สูญเสียแบบอย่างให้ยึดถือ สูญเสียคู่ต่อสู้ที่เปรียบเสมือนทั้งอาจารย์และสหาย
ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของพระอาจารย์จินกวง การที่หลี่ชิเย่อยู่ในแดนสามเซียน ย่อมเป็นหลักประกันชั้นเยี่ยมให้แดนสามเซียน
"หวังว่าพี่ท่านจะอยู่ต่ออีกสักระยะ" พระอาจารย์จินกวงประสานมือโค้งศีรษะอย่างเคารพนบนอบ
หลี่ชิเย่หัวเราะเบาๆ เขาย่อมเข้าใจความคิดของพระอาจารย์จินกวง จึงส่ายหน้าช้าๆ เอ่ยว่า "เรื่องเช่นนี้ก็แล้วแต่โชคชะตาเถิด แต่ในความเห็นข้า อีกไม่นาน สิ่งนั้นก็จะมาถึงแล้ว" พลางเหม่อมองไปยังทะเลปุ๊ตู้ไห่
พระอาจารย์จินกวงก็พลอยมองตามไปยังทะเลปุ๊ตู้ไห่ ในใจรู้สึกหนักอึ้ง เขาเคยพำนักอยู่ริมฝั่งทะเลปุ๊ตู้ไห่ เคยคำนวณดู รู้ดีว่าสักวันหนึ่งจะมีสิ่งอัปมงคลบังเกิดขึ้นที่นั่น เพียงแต่ไม่อาจรู้ได้ว่าจะเป็นวันใด
บัดนี้เมื่อหลี่ชิเย่เอ่ยเช่นนี้ พระอาจารย์จินกวงก็เข้าใจดีว่ากำลังจะต้องเผชิญหน้ากับสิ่งใด แม้เขาจะเป็นปฐมบรรพบุรุษ มองทั่วแดนสามเซียนก็แทบไร้ผู้ทัดเทียม แต่ต่อหน้าภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึงนี้ เขากลับไร้ซึ่งความมั่นใจโดยสิ้นเชิง เพราะไม่รู้เลยว่าจะต้องเผชิญหน้ากับอะไร หรือบางทีอาจเป็นสิ่งที่ทั้งแดนสามเซียนไม่อยากพบเจอที่สุด
"ท่านเตรียมใจไว้หรือยัง?" หลี่ชิเย่เอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ ขณะพระอาจารย์จินกวงกำลังจ้องมองทะเลปุ๊ตู้ไห่อย่างเงียบงัน
พระอาจารย์จินกวงจ้องมองทะเลปุ๊ตู้ไห่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสูดลมหายใจลึก เอ่ยเสียงหนักแน่น "ข้าย่อมจะทุ่มเทสุดกำลัง นี่คือหน้าที่ของข้า"
"ผู้คนทั้งหล้า ล้วนหลีกเลี่ยงมิได้" หลี่ชิเย่จ้องมองทะเลปุ๊ตู้ไห่ เอ่ยเสียงเรียบ
พระอาจารย์จินกวงหันมามองหลี่ชิเย่ สีหน้าเคร่งขรึม เคารพนบนอบ เอ่ยว่า "ขอพี่ท่านเมตตา ช่วยเหลือพวกเราด้วย"
ยามนี้ พระอาจารย์จินกวงก็เอ่ยขอความช่วยเหลือจากหลี่ชิเย่ เพราะเขารู้ดีว่า หากหลี่ชิเย่ยื่นมือเข้าช่วย แดนสามเซียนก็จะมีความหวังเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน
"ข้าเป็นเพียงผู้ผ่านทาง โลกนี้ยังต้องพึ่งพาพวกเจ้าด้วยตนเอง" หลี่ชิเย่กล่าวเสียงเบา
พระอาจารย์จินกวงได้ยินดังนั้นก็รู้สึกใจหาย เขาถอนใจเบาๆ เข้าใจดีว่าดังที่หลี่ชิเย่ว่า ข้าเป็นเพียงผู้ผ่านทางเท่านั้น
"แต่ก็เถอะ ช่วงนี้ข้ายังไม่ได้ขยับร่างกายให้เต็มที่" หลี่ชิเย่ยิ้มบางๆ เอ่ยว่า "หากมันมาจริงๆ ในช่วงนี้ ข้าก็ถือโอกาสอบอุ่นร่างกายเสียหน่อย ก่อนจะออกเดินทาง จะได้มีแรงฮึกเหิม"
ถ้อยคำของหลี่ชิเย่นี้ เท่ากับเป็นการรับปาก พระอาจารย์จินกวงพลันดีใจนัก โขกศีรษะคารวะอย่างสุดซึ้งโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ยวาจาใดอีก
"เตรียมเผชิญหน้ากับมันเถิด" หลี่ชิเย่มองพระอาจารย์จินกวงแวบหนึ่ง ก่อนจะหมุนกายจากไป
"ขอส่งพี่ท่าน" พระอาจารย์จินกวงโค้งกายส่งหลี่ชิเย่
เหล่าศิษย์และผู้แข็งแกร่งแห่งเขาเซียนถงซานต่างก็โค้งกายส่งหลี่ชิเย่เช่นกัน
ยามที่หลี่ชิเย่จากไป ไม่ว่าที่ด่านเทียนสงกวานหรือสถานที่ห่างไกล ล้วนมีผู้บำเพ็ญตนและผู้แข็งแกร่งน้อมคารวะส่งเขา
ไม่ว่าหลี่ชิเย่จะมีสถานะเช่นไร ไม่ว่าเขาจะเป็นผู้ใด เพียงแค่เขาบุกเบิกสิบสามลัคนาสำเร็จ ก็เพียงพอให้ผู้คนทั้งหล้ากราบไหว้ด้วยความเคารพ
เมื่อทุกคนส่งหลี่ชิเย่จากไปแล้ว บรรยากาศก็เงียบงันยาวนาน หลายคนยังคงเหม่อมองไปยังทิศทางที่หลี่ชิเย่จากไป
ในสายตาของผู้คน หลี่ชิเย่ในยามนี้เปรียบเสมือนตำนาน เป็นดั่งเทพนิยายที่มีชีวิต
"ถอนกำลัง!" เมื่อส่งหลี่ชิเย่จากไปแล้ว พระอาจารย์จินกวงก็เปล่งเสียงสั่งการให้ถอนกำลัง
เหล่าศิษย์และผู้แข็งแกร่งแห่งเขาเซียนถงซานต่างเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาก็หายลับไปโดยสิ้นเชิง
ระหว่างที่พระอาจารย์จินกวงนำคณะถอยออกไป ก็ยังมีผู้บำเพ็ญตนและผู้แข็งแกร่งจำนวนไม่น้อยน้อมคารวะส่งเขา
ท้ายที่สุด พระอาจารย์จินกวงและคณะก็ถอนกำลังออกจากแดนรกร้าง เพียงชั่วพริบตา ท้องฟ้าก็กลับเงียบสงบลง ราวกับสงบเกินกว่าจะเป็นจริง
"ในที่สุดม่านก็ปิดฉากลงแล้ว" มีผู้หนึ่งพึมพำขณะทอดสายตามองแดนรกร้างอันว่างเปล่า
สำหรับผู้บำเพ็ญตนและผู้แข็งแกร่งทั้งหลาย ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าทุกอย่างจะจบลงเช่นนี้ ผลลัพธ์เช่นนี้เกินคาดหมายของทุกคนโดยแท้
ในยามนี้ ไม่รู้ว่ามีผู้บำเพ็ญตนและผู้แข็งแกร่งสักกี่มากน้อยที่รู้สึกอิ่มเอมใจอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน สำหรับทุกคนแล้ว การได้ชมศึกครั้งนี้ถือเป็นโชคอันยิ่งใหญ่
ศึกอันยิ่งใหญ่เหนือโลกครั้งนี้ ไม่เพียงทำให้ผู้คนได้เห็นการประลองของปฐมบรรพบุรุษ ได้เห็นความไร้เทียมทานของปฐมบรรพบุรุษ จนประทับลึกในใจทุกผู้คน หากแต่ยังได้เห็น "แสงสุวรรณเรืองรอง" อันเป็นท่าไม้ตายไร้ผู้เทียมของพระอาจารย์จินกวง ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ทุกคนยังได้เห็นปาฏิหาริย์หนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์—สิบสามลัคนา
กล่าวได้ว่า ไม่ว่าผู้บำเพ็ญตนคนใด การได้เห็นสิบสามลัคนาด้วยตาตนเอง ศึกครั้งนี้ก็ถือว่าสมบูรณ์แบบแล้ว การได้เห็นปาฏิหาริย์เช่นนี้ด้วยตนเอง นับเป็นโชควาสนาอันใหญ่หลวง
ด้วยเหตุนี้เอง จึงมีผู้บำเพ็ญตนและผู้แข็งแกร่งไม่น้อยอดรำพึงมิได้ "บางที เราอาจเป็นผู้โชคดีที่สุดในรอบกาลกัปป์ โชคดีที่สุดที่ได้เกิดร่วมยุคกับคนโหดอันดับหนึ่ง ได้เห็นสิบสามลัคนาด้วยตาตนเอง นับแต่โบราณกาลก็มีเพียงยุคนี้เท่านั้นที่มีสิบสามลัคนา"
"แต่นั่นก็เป็นความโชคร้ายของใครหลายคน" ก็มีบรรพบุรุษผู้หนึ่งหัวเราะขื่น เอ่ยว่า "ไม่ว่าท่านจะมีพรสวรรค์ล้ำเลิศเพียงใด ไม่ว่าท่านจะไร้ผู้เทียมทานเพียงใด ไม่ว่าท่านจะเป็นอัจฉริยะเพียงใด แต่การได้เกิดร่วมยุคกับคนโหดอันดับหนึ่ง ก็เท่ากับเป็นโศกนาฏกรรม ในยุคนี้ ท่านย่อมเป็นได้เพียงตัวประกอบ"
เมื่อถ้อยคำนี้ดังขึ้น ไม่รู้ว่ามีผู้ใดบ้างที่หัวเราะขื่นขม เพราะถ้อยคำนั้นหาใช่ไร้เหตุผล คนโหดอันดับหนึ่งนั้นแข็งแกร่งเกินไป อหังการไร้ผู้ทัดเทียม โดยเฉพาะความสำเร็จแห่งสิบสามลัคนา ที่ผู้คนทั้งหล้าต่างหมดโอกาสจะก้าวข้าม
ลองคิดดูเถิด การได้เกิดร่วมยุคกับคนโหดอันดับหนึ่ง ไม่ว่าท่านจะยิ่งใหญ่เพียงใด ไม่ว่าท่านจะพรสวรรค์ล้ำเลิศเพียงใด แต่ภายใต้รัศมีอันสูงสุดของคนโหดอันดับหนึ่ง ท่านก็จะหม่นหมองไร้แสง
ในฐานะอัจฉริยะไร้ผู้เทียมทาน หากเปลี่ยนไปเกิดในยุคอื่น บางทีอาจได้เป็นตัวเอกของยุคนั้น แต่เมื่อเกิดร่วมยุคกับคนโหดอันดับหนึ่ง ก็ย่อมเป็นได้เพียงตัวประกอบในยุคนี้ ไม่อาจเทียบเคียงได้เลย
"สิบสามลัคนา ผู้บำเพ็ญตนจะสามารถฝึกฝนสิบสามลัคนาได้จริงหรือ?" บัดนี้มีผู้ทรงพลังระดับคงความอมตะตลอดกาลเริ่มถกเถียงประเด็นนี้
แม้เหล่าผู้ทรงพลังเหล่านี้จะรู้ดีว่าบัดนี้สิบสามลัคนามีอยู่จริง แต่เมื่อคิดจะฝึกฝนกลับไร้จุดเริ่มต้น ไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไรดี
"ตกลงต้องฝึกอย่างไรจึงจะสร้างสิบสามลัคนาได้?" เมื่อรู้ว่าสิบสามลัคนามีอยู่จริง ผู้คนก็ลองนับครั้งไม่ถ้วน แต่กลับไร้ผลลัพธ์
นั่นทำให้ผู้ทรงพลังระดับคงความอมตะตลอดกาลบางคนอดทอดถอนใจมิได้ "ดูท่า พวกเราเหล่าปุถุชน คงไม่มีวาสนาสร้างสิบสามลัคนาในชาตินี้"
แน่นอน ก็มีสหายปลอบใจว่า "นั่นมิใช่เรื่องน่าอับอาย ลองคิดดูเถิด นับแต่โบราณกาล มีอัจฉริยะล้ำเลิศมากมาย มีผู้ไร้ผู้เทียมทานมากมาย มีปฐมบรรพบุรุษ มีผู้เดินทางไกล พวกเขาเหล่านั้นล้วนไร้เทียมทาน ส่องสว่างไปชั่วกาล แต่ไม่เคยได้ยินว่ามีผู้ใดฝึกสิบสามลัคนาสำเร็จ นอกจากคนโหดอันดับหนึ่ง!"
"ก็จริงของท่าน" คำปลอบใจนี้ทำให้ผู้ทรงพลังที่พยายามฝึกฝนแต่ล้มเหลวทั้งหลายรู้สึกโล่งใจไปไม่น้อย
เพราะแม้แต่เกาหยางหรือบรรพบุรุษอัคคีผู้ไร้เทียมทานยังไม่อาจฝึกสิบสามลัคนาสำเร็จ
เมื่อเทียบกับเหล่าผู้ทรงพลังระดับคงความอมตะตลอดกาลกับเกาหยางหรือบรรพบุรุษอัคคีที่เป็นปฐมบรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ก็ยิ่งรู้ว่าตนห่างไกลเพียงใด ราวกับแสงจันทร์เทียบแสงตะวัน
เกาหยาง บรรพบุรุษอัคคี และเหล่าสิบยอดปฐมบรรพบุรุษยังไม่อาจฝึกสิบสามลัคนาสำเร็จ ผู้ทรงพลังระดับคงความอมตะตลอดกาลเหล่านี้จะล้มเหลวก็ไม่ใช่เรื่องน่าอับอายแต่อย่างใด
"คนโหดอันดับหนึ่ง นับเป็นปาฏิหาริย์ หนึ่งเดียวในกาลกัปป์" หลังจากพยายามล้มเหลว ผู้คนก็ยิ่งเคารพนบนอบต่อคนโหดอันดับหนึ่งหลี่ชิเย่ ยิ่งตระหนักถึงความไร้เทียมทานและความยิ่งใหญ่ของเขา
ลองคิดดูเถิด นับแต่ล้านปีที่ผ่านมา มีอัจฉริยะเกิดขึ้นมากมาย มีจักรพรรดิแท้ปรากฏมากมาย มีปฐมบรรพบุรุษมากมาย แต่ไม่ว่าผู้ใดจะล้ำเลิศเพียงใด ก็ไม่อาจฝึกสิบสามลัคนาสำเร็จ
แต่คนโหดอันดับหนึ่งหลี่ชิเย่ กลับเป็นข้อยกเว้นหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์ เป็นเพียงผู้เดียวที่ฝึกสิบสามลัคนาสำเร็จ
"คนโหดอันดับหนึ่ง กล่าวว่าเป็นหนึ่งเดียวในกาลกัปป์ ก็หาได้เกินจริงแม้แต่น้อย แม้จะยกให้เขาเป็นหัวหน้าสิบยอดปฐมบรรพบุรุษ ก็สมควรอย่างยิ่ง" มีบรรพบุรุษผู้หนึ่งกล่าวเสนอ
ต่อคำเสนอนี้ ไม่มีผู้ใดคัดค้าน เพราะผู้ครอบครองสิบสามลัคนาเช่นคนโหดอันดับหนึ่ง ย่อมคู่ควรแก่ตำแหน่งหัวหน้าสิบยอดปฐมบรรพบุรุษโดยแท้