ดวงตาคู่นั้นลึกล้ำเกินหยั่งถึง ดวงตาคู่นั้นล้ำลึกไร้ที่เปรียบ ดวงตาคู่นั้นเปี่ยมด้วยปัญญาอันลึกล้ำ
ดวงตาคู่นี้ ส่องประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าหมู่ดาวบนฟากฟ้า ยืนยงกว่ากาลเวลาอันยาวนาน ดวงตาคู่นี้เพียงสบตา ก็ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะต้องอุทานด้วยความตื่นตะลึง
ณ เวลานี้ ขณะที่ชายชราเงียบสงบผู้นี้ยืนอยู่ท่ามกลางแสงสว่าง ยืนอยู่บนยอดภูผาศักดิ์สิทธิ์ ราวกับเป็นผู้ปกครองเหนือสรรพสิ่งทั้งปวงในโลกา ทำให้ทุกผู้คนอดไม่ได้ที่จะต้องสูดลมหายใจเข้าลึก แม้แต่ปฐมบรรพบุรุษระดับคงความอมตะตลอดกาล ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเย็นวาบในใจ สีหน้ากลับกลายเป็นเคร่งขรึมขึ้นมา
ในห้วงขณะนั้น แม้แต่ปฐมบรรพบุรุษแปดสมบัติ ปฐมบรรพบุรุษเฟยฉาน ปฐมบรรพบุรุษเหวินจู ที่อยู่ห่างไกลออกไป หรือแม้แต่เหล่าปฐมบรรพบุรุษที่พำนักอยู่ ณ ฐานทัพใหญ่บนชายหาด ต่างก็อดไม่ได้ที่จะหันสายตามามองชายชราผู้นี้
แม้แต่เหล่าปฐมบรรพบุรุษผู้เคยกวาดล้างยุคสมัยมาแล้วนับไม่ถ้วนเหล่านี้ เมื่อสายตาตกลงบนร่างของชายชรา สีหน้าก็กลับกลายเป็นเคร่งขรึมขึ้นมา
"ช่างทรงพลังยิ่งนัก" เมื่อเห็นชายชราผู้นี้ เด็กน้อยสามตาก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา
เมื่อครั้งเขาเคยเข้าสู่ภูผาศักดิ์สิทธิ์ เคยได้พบชายชราผู้นี้มาก่อน ในสายตาของเขา ชายชราผู้นี้ลึกล้ำเกินหยั่งถึง แต่ไม่คาดคิดเลยว่า ชายชราผู้นี้จะทรงพลังถึงเพียงนี้ ถึงกับสามารถซัดซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษให้กระเด็นออกไปได้
ชายชราผู้นี้ ก็คือปีศาจต้นไม้เฒ่าที่วัวดำยักษ์กล่าวถึง! ตัวจริงแห่งสถาบันศักดิ์สิทธิ์แห่งแสง!
"คำเล่าลือหาใช่เท็จไม่" ซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษเมื่อเห็นปีศาจต้นไม้เฒ่า สีหน้าก็กลับกลายเป็นเคร่งขรึม พึมพำกับตนเอง
ในยุคสมัยของซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษ เขาเองก็เคยได้ยินคำเล่าลือว่า ณ ภูผาศักดิ์สิทธิ์ มีผู้ยิ่งใหญ่ไร้ผู้เทียบเทียมพำนักอยู่ แต่ผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ดุจดั่งมังกรในตำนาน เห็นแต่หัวไม่เห็นหาง เขาเองก็เพียงได้ยินคำเล่าลือเท่านั้น ไม่เคยได้พบตัวจริง
วันนี้ได้ประจักษ์แก่ตา เขาก็พลันรู้ทันทีว่า คำเล่าลือในอดีตนั้นเป็นความจริง หาใช่เรื่องแต่ง และเรื่องราวเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของชายชราผู้นี้ก็หาได้เกินจริงแม้แต่น้อย เขาแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ น่าหวาดเกรงถึงเพียงนี้จริงๆ
แน่นอนว่า ผู้คนในโลกหล้าไม่รู้จักปีศาจต้นไม้เฒ่า ไม่รู้ที่มาที่ไปของปีศาจต้นไม้เฒ่า ผู้ที่เคยพบเห็นเขายิ่งหายากยิ่งนัก
ดังนั้น เมื่อเห็นปีศาจต้นไม้เฒ่าก้าวออกมาจากแสงสว่าง เห็นเขาแผ่รัศมีแสงสว่างเจิดจ้า แม้แต่บรรพชนผู้เฒ่าบางคนก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเบาๆ ว่า "ใช่เซียนผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนไกลหรือไม่?"
เมื่อเห็นแสงสว่างแผ่ไพศาลไปทั่วสามแดนเซียน เห็นแสงสว่างไหลราวกับปรอทหลั่งไหล ไม่มีช่องว่างใดที่เล็ดลอดไปได้ ไม่มีที่ใดที่ไม่ถูกแสงสว่างนี้แตะต้อง ผู้คนย่อมนึกถึงเซียนผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนไกลเป็นอันดับแรก
ตลอดกาลที่ผ่านมา ดูเหมือนจะมีเพียงเซียนผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนไกลเท่านั้นที่สามารถกระทำเช่นนี้ได้ และมีเพียงเขาผู้นั้นเท่านั้นที่ครอบครองแสงสว่างอันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้
"เกรงว่าคงไม่ใช่กระมัง... ดูเหมือนจะไม่เหมือนอยู่บ้าง" บรรพชนผู้เฒ่าผู้หนึ่งซึ่งดำรงอยู่มายาวนานก็ยังอดลังเลไม่ได้ แม้พวกเขาจะไม่เคยพบเซียนผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนไกลมาก่อน แต่หลายคนเคยได้สักการะภาพวาดของเซียนผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนไกล ดังนั้นในสายตาพวกเขา ชายชราผู้นี้กลับไม่เหมือนกับเซียนผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนไกลเลย
"ถ้าไม่ใช่เซียนผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนไกล แล้วเป็นใครกันแน่? เหตุใดสถาบันศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงจึงมีตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้?" เวลานี้ หลายคนในใจก็อดสงสัยไม่ได้
สถาบันศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงมีตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ แต่ผู้คนในโลกกลับไม่รู้มาก่อน ก็พอจะจินตนาการได้ว่ารากฐานของสถาบันศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงลึกล้ำและน่าสะพรึงกลัวเพียงใด
"สถาบันศักดิ์สิทธิ์แห่งแสง ช่างลึกล้ำเกินหยั่งถึงจริงๆ" หลายคนอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความเคารพยำเกรง
ไม่เพียงแต่ผู้คนในโลกจะเข้าใจผิดว่าปีศาจต้นไม้เฒ่าเป็นเซียนผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนไกล แม้แต่บรรดาศิษย์และผู้แข็งแกร่งแห่งสถาบันศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงเอง เมื่อเห็นปีศาจต้นไม้เฒ่าก้าวออกมาจากแสงสว่าง ต่างก็คิดว่าปฐมบรรพบุรุษของตนยังคงอยู่ในโลกนี้
"ปฐมบรรพบุรุษ——" ชั่วพริบตาเดียว ไม่รู้ว่ามีผู้คนกี่มากน้อยหมอบกราบลงกับพื้น รวมถึงบรรพชนผู้เฒ่าหลายคนของสถาบันศักดิ์สิทธิ์แห่งแสง ต่างก็คิดว่าปีศาจต้นไม้เฒ่าคือปฐมบรรพบุรุษของสถาบันศักดิ์สิทธิ์แห่งแสง
แม้แต่บรรพชนผู้เฒ่าของสถาบันศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงที่ดำรงอยู่มายาวนานก็ยังรู้สึกประหลาดใจและยังไม่แน่ใจในใจ พวกเขาเองก็เคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับภูผาศักดิ์สิทธิ์มาบ้าง แต่ปีศาจต้นไม้เฒ่าทรงพลังถึงเพียงนี้ เกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้
ดังนั้น แม้แต่บรรพชนผู้เฒ่าเหล่านั้นก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า ปีศาจต้นไม้เฒ่าตรงหน้าคือปฐมบรรพบุรุษเซียนผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนไกลของพวกตนจริงหรือไม่
"ท่านผู้เฒ่า ขอทราบนาม?" ซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษมองปีศาจต้นไม้เฒ่า ประสานมือคารวะ สีหน้าก็เต็มไปด้วยความเคารพ
แม้จะเป็นศัตรู ซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษก็ยังปฏิบัติต่ออีกฝ่ายด้วยความเคารพในฐานะผู้อาวุโส เพราะแม้แต่วัวดำยักษ์ก็ยังเป็นผู้อาวุโสของเขา ปีศาจต้นไม้เฒ่ากลับดูเหมือนจะเก่าแก่ยิ่งกว่านั้นอีก
"นามหรือ?" ปีศาจต้นไม้เฒ่ายังคงสงบนิ่ง ส่ายศีรษะเบาๆ เอ่ยอย่างเรียบเฉย "ข้าเป็นเพียงต้นไม้เฒ่าฝังรากอยู่ในโลกนี้เท่านั้น สำหรับนามเรียกขาน ข้าลืมเลือนไปนานแล้ว"
"ท่านผู้เฒ่าช่างบรรลุถึงแก่นแท้ ซ้ายฝั่งยอมรับว่าตนมิอาจเทียบได้" ซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความชื่นชม ประสานมือคารวะด้วยท่วงท่าของปฐมบรรพบุรุษ
"ถอนทัพเถิด" ปีศาจต้นไม้เฒ่ายกมือขึ้นเล็กน้อย เอ่ยอย่างเรียบเฉย "สรรพสิ่งในโลกา อย่าได้ก่อกวนจิตใจตนเองให้วุ่นวาย"
"คำสั่งของท่านผู้เฒ่า เกรงว่าซ้ายฝั่งคงไม่อาจปฏิบัติตาม" ซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษส่ายศีรษะเบาๆ เอ่ยว่า "ซ้ายฝั่งมีคำสั่งทัพติดตัว จะต้องสู้จนตายหรือไม่ก็ต้องกำจัดศัตรูให้สิ้น หวังว่าท่านผู้เฒ่าจะโปรดให้อภัย"
"เจ้าไม่ใช่คู่มือของข้า" ปีศาจต้นไม้เฒ่าเอ่ยอย่างสงบ คำพูดนั้นเบาสบายราวสายลมไร้กังวล
ท่าทีของปีศาจต้นไม้เฒ่าเช่นนี้ ทำให้ผู้คนทั้งใต้หล้าอดไม่ได้ที่จะต้องอุทานด้วยความตื่นตะลึง แม้ต้องเผชิญหน้ากับซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษผู้เป็นปฐมบรรพบุรุษระดับคงความอมตะตลอดกาล ปีศาจต้นไม้เฒ่าก็ยังคงสงบนิ่งไม่ไหวติง ท่าทีราวกับไม่เห็นเป็นเรื่องสำคัญ นี่คือความสูงส่งและปราศจากผู้เทียบเทียมเพียงใด
"นี่แหละคือความปราศจากผู้ต่อกรอย่างแท้จริง" เมื่อมองปีศาจต้นไม้เฒ่า แม้แต่บรรพชนผู้แข็งแกร่งเพียงใดก็ยังต้องยอมรับนับถือทั้งกายใจ
"จริงแท้" ซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษก็หาได้โกรธเคืองไม่ เอ่ยอย่างสงบช้าๆ "ข้าก็รู้ดีถึงความปราศจากผู้ต่อกรของท่านผู้เฒ่า หากวัดกันด้วยบารมีของท่าน ข้าเองก็ไม่อาจต้านทานได้นานนัก ทว่า ต่อให้ท่านผู้เฒ่าแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจพลิกชะตากรรม สามแดนเซียนลิขิตไว้แล้ว"
"หรือ?" ปีศาจต้นไม้เฒ่ายิ้มบางๆ เอ่ยอย่างช้าๆ "ดูท่า พวกเจ้าคงมั่นใจในศึกครั้งนี้มากทีเดียว"
"ไม่กล้า เพียงแต่พูดตามความจริง" ซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษเอ่ยอย่างจริงจัง ช้าๆ "ตลอดล้านปีที่ผ่านมา มีผู้คนมากมายสละชีพต่อเนื่องกันมา แต่ก็ไม่มีใครประสบความสำเร็จ มีปฐมบรรพบุรุษผู้ปราดเปรื่องน่าทึ่งมากมาย แต่ก็ไม่มีใครสามารถพลิกชะตากรรมได้"
เอ่ยถึงตรงนี้ ซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษหยุดไปเล็กน้อย แล้วกล่าวต่ออย่างช้าๆ "บนเส้นทางสายนี้ ซ้ายฝั่งก็เป็นเพียงแสงหิ่งห้อยในราตรีเท่านั้น เคยเปล่งแสงวาบหนึ่งในรัตติกาลอันมืดมิด เพียงแต่ว่า..."
กล่าวถึงตรงนี้ ซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษก็ไม่ได้พูดต่อ
หากเป็นผู้ที่ฟังไม่เข้าใจ ก็คงไม่รู้สึกอะไรนัก ทว่า ผู้ที่เข้าใจความหมายของถ้อยคำนี้ ทั้งบรรพชนผู้เฒ่าและผู้ดำรงอยู่นิรันดร์ ต่างก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกซู่ในใจ
แม้ซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าก็พอจะจินตนาการได้ว่าพวกเขาเคยเผชิญศึกอันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด เคยพบเจอความเปลี่ยนแปลงอันโหดร้ายเพียงใด
ฟังจากถ้อยคำนี้ ก็พอจะเข้าใจได้ว่า ซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษและพวกเขา ไม่ได้ตกสู่ความมืดมาตั้งแต่ต้น พวกเขาเองก็เคยต่อสู้อย่างถึงที่สุด เพียงแต่สุดท้ายก็เลือกเส้นทางของตน
บรรดาบรรพชนผู้เฒ่าและผู้ดำรงอยู่นิรันดร์ทั้งหลายต่างก็เข้าใจดี ผู้ที่จะกลายเป็นปฐมบรรพบุรุษได้ ไม่มีใครเป็นผู้ที่อ่อนแอ ไม่มีใครที่จิตใจอ่อนแอ พวกเขาทั้งหมดล้วนผ่านพ้นคลื่นลมอันหนักหน่วง ผ่านความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน เผชิญหน้ากับศัตรูอันน่าสะพรึงกลัวมามากมาย
แต่สุดท้าย พวกเขาก็ฝ่าฟันมาได้ จนกลายเป็นปฐมบรรพบุรุษ
ทว่า ในที่สุดพวกเขากลับตกสู่ความมืด เลือกเส้นทางของตนเอง แม้จะต้องนำกองทัพแห่งความมืดบุกแดนเซียนถง ทำลายล้างสำนักของตนเอง
ผู้คนในโลกไม่อาจจินตนาการได้ว่าปฐมบรรพบุรุษเหล่านี้ต้องเผชิญอะไรมาบ้าง ไม่อาจจินตนาการได้ว่าพวกเขาเคยพบเจอศัตรูอันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด
"เพียงเพราะจิตมรรคาไม่มั่นคงเท่านั้น" ต่อถ้อยคำของซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษ ปีศาจต้นไม้เฒ่าก็หาได้มีอารมณ์ใดๆ เพียงเอ่ยอย่างเรียบเฉย
"น่าอับอายยิ่งนัก" ซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษพยักหน้า เอ่ยอย่างช้าๆ "ท่านผู้เฒ่ากล่าวถูกต้อง ข้าทั้งหลายจิตมรรคาไม่มั่นคงพอ"
กล่าวถึงตรงนี้ ซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษเงยหน้ามองปีศาจต้นไม้เฒ่า เอ่ยอย่างช้าๆ "ข้าทั้งหลายก็เคยหวังว่าจะมีผู้ใดสามารถพลิกชะตากรรมได้ น่าเสียดาย ทิศทางแห่งอนาคตกำหนดไว้แล้ว อย่าว่าแต่ท่านผู้เฒ่า แม้จะมีผู้แข็งแกร่งเทียบเท่าท่านผู้เฒ่า ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้ เช่นเดียวกับวันนี้ แม้ท่านผู้เฒ่าจะแข็งแกร่ง แต่ก็หาใช่ผู้แข็งแกร่งที่สุด"
การปรากฏตัวของปีศาจต้นไม้เฒ่า ทำให้ผู้คนทั้งใต้หล้าเต็มเปี่ยมด้วยความหวัง ในสายตาของผู้คน ในยามนี้สถาบันศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงคือผู้ที่มีโอกาสมากที่สุดในการต้านทานกองทัพแห่งความมืด โดยเฉพาะอย่างยิ่งความปราศจากผู้ต่อกรของปีศาจต้นไม้เฒ่า ทุกคนต่างเชื่อมั่นว่า มีเพียงตัวตนเช่นเขาเท่านั้นที่สามารถเอาชนะซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษและเหล่าปฐมบรรพบุรุษระดับคงความอมตะตลอดกาลเหล่านั้นได้
ทว่า บัดนี้ถ้อยคำของซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษกลับทำให้ผู้คนทั้งหลายขนลุกซู่ เย็นเยียบไปทั้งร่าง ราวกับตกลงไปในห้องเย็น
ถ้อยคำของซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษชัดเจนยิ่งนัก ในการบุกครั้งนี้ของกองทัพแห่งความมืด ยังมีปฐมบรรพบุรุษที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าปีศาจต้นไม้เฒ่า
เวลานี้ หลายคนต่างหันไปมองยังฐานทัพใหญ่บนชายหาด หรือว่าปฐมบรรพบุรุษที่แข็งแกร่งยิ่งกว่ายังไม่ได้ปรากฏตัว? บรรดาบรรพชนผู้เฒ่ามากมายในใจต่างขนลุกซู่ ตัวตนที่ซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษกล่าวถึงนั้นคือใครกันแน่?
ในฐานะปฐมบรรพบุรุษระดับคงความอมตะตลอดกาล ซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษก็แข็งแกร่งเกินพอแล้ว แต่เขากลับกล่าวว่ายังมีผู้ที่แข็งแกร่งกว่าปีศาจต้นไม้เฒ่า
ในเวลานี้ ผู้คนมากมายต่างจินตนาการไปต่างๆ นานา หลายคนคิดถึงสิบยอดปฐมบรรพบุรุษเป็นอันดับแรก
ผู้ที่รู้ความจริงเช่นจักรพรรดิแท้เซิ่งซวงต่างก็เหงื่อเย็นไหลพราก ในใจสั่นสะท้าน ทุกคนรู้ดีว่าบรรพบุรุษอัคคีได้ตกสู่ความมืดไปแล้ว และได้ดับสูญไปแล้วด้วย
หากวันนี้ยังมีปฐมบรรพบุรุษที่แข็งแกร่งที่สุดร่วมมากับกองทัพแห่งความมืด นั่นก็ต้องเป็นหนึ่งในสิบยอดปฐมบรรพบุรุษอย่างแน่นอน แล้วจะเป็นใครกันแน่?
คิดถึงตรงนี้ จักรพรรดิแท้เซิ่งซวงและพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อเย็นไหลพราก สิบยอดปฐมบรรพบุรุษ บัดนี้มีถึงสองคนที่ตกสู่ความมืดแล้ว นี่ช่างเป็นข่าวร้ายอันน่าสะพรึงกลัวและน่าตกตะลึงยิ่งนัก
ปีศาจต้นไม้เฒ่าพยักหน้า เอ่ยอย่างช้าๆ "ข้าเองก็หาใช่ผู้แข็งแกร่งที่สุดไม่ วิชาตื้นเขินเพียงเท่านี้ จะนับเป็นอะไรได้เล่า? ทว่า ผู้แข็งแกร่งที่สุด ก็หาใช่พวกเจ้าด้วย" ว่าแล้วเขาก็มองไปยังฐานทัพใหญ่บนชายหาด พลางยิ้มบางเบา
ในฐานทัพใหญ่บนชายหาด มีผู้หนึ่งสีหน้าขรึมลง สายตาแน่วแน่ สีหน้ากลับกลายเป็นเคร่งขรึมขึ้นมา
ซ้ายฝั่งปฐมบรรพบุรุษในใจก็รู้สึกเย็นวาบ เขาไม่กล้าดูแคลนปีศาจต้นไม้เฒ่า ในใจเขาเชื่อว่าผู้แข็งแกร่งที่สุดในแดนเซียนถง คงไม่มีผู้ใดเหนือกว่าปีศาจต้นไม้เฒ่า ดังนั้นในแดนเซียนถงจึงไม่มีใครสามารถพลิกชะตากรรมได้
ทว่าบัดนี้ ปีศาจต้นไม้เฒ่ากลับกล่าวว่าผู้แข็งแกร่งที่สุด ก็หาใช่พวกเขาเหล่าปฐมบรรพบุรุษแห่งกองทัพความมืด แล้วจะเป็นใครกันแน่?